Chaque jour qui s’écoulait et qui faisait qu’il était toujours en vie, il se demandait comment cela se faisait. Il n’était rien d’autre qu’une coquille vide, une véritable loque, qui se traînait de zone en zone comme un vagabond. Il parvenait encore à échapper à la mort, pourtant, parfois il n’hésitait pas à se laisser à la vue du premier qui passerait par là. Traîner ses pieds, ramper pour sa survie quand sa conscience lui murmurait qu’il avait encore des choses à accomplir sur cette Terre, c’était tout ce qu’il parvenait à faire dans l’immédiat. S’il se préoccupait de tuer ses petits camarades qui couraient sur l’île ? Cela lui arrivait, de temps en temps, quand il s’ennuyait un peu trop et qu’il perdait un peu plus les pédales que le jour précédent. Il n’en avait peut-être pas forcément l’air au premier coup d’œil, étant donné son manque considérable de substances illicites, mais il pouvait se montrer redoutable. Après tout, il avait quand même une victime à son actif.

Mais cette fois-ci, il avait entendu l’annonce dans les haut-parleurs, signalant que tous les participants étaient conviés à se rendre à la piscine municipale, ainsi qu’au parc, pour recevoir de nouveaux vivres et de quoi se vivifier un peu. Il était vrai que depuis deux mois que lui avait débarqué sur cette île, tout ça commençait à lui manquer, d’autant plus que ses vêtements ne ressemblaient plus qu’à des guenilles. Déchirés, troués, tachés, même trempés dans la rivière n’avait rien réussi à faire partir. Lui-même ressemblait à ses habits, crasseux et de plus en plus décoloré au niveau de sa chevelure. Son blond qu’il affectionnait tant ne possédait plus le moindre éclat, surtout que son brun naturel revenait au triple galop. Même s’il n’avait pas pris soin de lui depuis bien longtemps, il détestait que ses cheveux eussent cette couleur. Elle lui remémorait celle de son géniteur.

Le jeune homme était donc passé par la piscine municipale avant de se rendre dans le parc. En forçant sur ses yeux fatigués, il était parvenu à  lire et à se repérer grâce à la carte remise en début de jeu et sa carcasse, si usée pour son âge, s’était traînée jusqu’à la zone en question, la F6. Ses affaires échangées et une douche plus tard, il avait décidé d’aller dans le parc afin d’avoir le droit à quelque chose à se mettre dans le ventre. Faisant moins peur physiquement, sentant plutôt bon, aucun regard ne se tourna particulièrement dans sa direction quand il atterrit dans cet endroit déjà peuplé. Une gamelle entre les mains, il balaya les alentours d’un regard rapide avant de se diriger entre deux arbres où il installa son petit campement. En prenant les baguettes d’un geste maladroit, il se mit à triturer ce qui se trouvait dans son assiette. Tout ça avait sincèrement l’air appétissant, mais l’américano-coréano-japonais n’était pas plus convaincu que ça. Ce n’est pas de ça dont tu as besoin, n’est-ce pas ? Cela aurait été tellement plus intéressant, une seringue de drogue.

Il soupira, repoussa tout ça devant lui et remonta ses jambes contre son torse pour les entourer de ses bras. Son dos reposant contre l’arbre derrière lui, il déposa sa tête sur ses genoux, abandonnant son regard dans le paysage qui s’étendait à perte de vue autour de lui. Certains s’étaient mis sur des bancs tandis que d’autres avaient opté pour la même option que la sienne. Pour un mois d’octobre, le temps était plutôt agréable, un peu frais, mais suffisamment doux pour ne pas grelotter de froid. Quelques-uns discutaient à plusieurs, d’autres avaient l’air de faire de nouvelles rencontres et puis il y avait les solitaires. De toute façon, lier une amitié pour une unique journée, à quoi cela servirait-il ? Toutes les personnes ici présentes étaient amenées à rester sur place, à ne jamais quitter l’île. Ou, tout du moins, s’ils la quittaient, il risquait de leurs manquer leur vie.

Quant à lui, Charlie faisait évidemment partie de toute cette mascarade. Cette espèce de trêve que le gouvernement leur proposait aujourd’hui était sans nul doute pour mieux masquer les abominations qui se propageaient chaque jour davantage. L’ancien blond aurait pu en rire très franchement s’il n’avait pas été dans cette même barque à lutter pour sa survie quand bon le lui paraissait. Il avait fini par se rendre à l’évidence qu’il ne trouverait pas la moindre trace de drogue dans cet endroit, alors il se contentait simplement d’errer à travers les forêts et les plages. Parfois, il recevait une compagnie qu’il était le seul à voir et à entendre et cela l’aidait – ou non – à poursuivre son chemin dans la direction qu’on lui indiquait. Ne pouvait plus réellement se suffire à lui-même, il accordait sa confiance  à ses hallucinations. Qu’il advienne ce qu’il devait advenir de lui.

Une dizaine de minutes plus tard, fut annoncé une distribution de lettres. Chaque famille avait pu, à son souhait, écrire un mot pour son enfant qui était en train de se battre à des milliers de kilomètres de chez elle. Un peu comme à l’armée. Sauf que ce camp ressemblait davantage à un camp de concentration qu’à un camp d’entraînement. Les noms furent appelés un à un, beaucoup se levèrent pour récupérer le précieux morceau de papier et retourner à leur place le décacheter le cœur battant. La distribution dura près d’une heure, une longue et pénible heure supplémentaire dans la vie de Charlie. Eh bien, à quoi est-ce que tu t’attendais ? À recevoir une lettre, toi aussi ? Ne me fais pas rire. Qui crois-tu qui aurait pu t’écrire ? Sa petite amie qui l’avait quitté aussitôt son entrée sur le territoire coréen finalement réussie ? Son père qu’il haïssait autant que lui le détestait ? Sa mère qu’il avait oubliée de sa mémoire ? S’il mourrait sur cette île, son décès ne causerait aucun chagrin à personne, car personne ne l’attendait plus nulle part.

Pourtant, il s’était levé et avancé vers ces facteurs de bonne fortune, comme possédé par un espoir d’obtenir du réconfort dans quelques paroles. Est-ce qu’on lui dirait de ne pas s’inquiéter, que tout irait bien ? Est-ce qu’il aurait des nouvelles de sa famille ? Est-ce que lui aussi pourrait serrer ce papier contre son cœur en jurant de survivre jusqu’au bout ? Intérieurement, on lui murmurait de ne s’attendre à rien et même s’il le savait, il demeurait quand même à l’affut, l’oreille grande ouverte et prête à entendre son nom de la bouche de l’un des facteurs. Les lettres se succédèrent, les unes après les autres et les participants autour de lui se dispersaient pour lire la leur tandis qu’il restait là, désormais seul, les bras ballants le long de son corps. Même s’il possédait trop de fierté et que ses idées étaient loin d’être des plus claires, il était profondément déçu de ne rien avoir eu.

Tu le savais, pourtant. Nous t’avions prévenu. Quel imbécile tu fais !

« Taisez-vous, murmura-t-il, TAISEZ-VOUS TOUS ! »

Il se précipita à nouveau entre les deux arbres où se trouvaient toujours ses affaires et son assiette à laquelle il ne toucherait définitivement pas. Il prit sa tête entre ses mains, son regard marron planté dans le sol à ses pieds, tout son corps luttant contre ces paroles qui résonnaient en lui. Il fallait absolument qu’il se calme, qu’il cesse d’écouter tout ça et, surtout, qu’il ne prête pas d’autre attention à tous ceux qui pleuraient et reniflaient en ouvrant leur lettre.

« Charlie… »

Cette voix.

Il releva le visage.

« … Maman ? »

Qu’est-ce qu’elle faisait là ? Ses longs cheveux châtains ondulaient dans son dos, voletant de temps en temps à cause du vent d’Octobre, et son regard encourageant invitaient Charlie à la rejoindre. Un pas. Un second. Puis il ouvrit les yeux.

Elle n’était plus là.

Elle n’était plus là, et à la place, son illusion avait laissé une demoiselle que l’américano-japano-coréen ne connaissait pas même de vue. En passant une main dans sa chevelure propre, bien que décolorée, il s’était retourné pour faire face à celle qu’il pouvait désormais qualifier de véritable interlocutrice. À moins ce qu’elle ne fût, elle aussi, qu’une de ses nombreuses hallucinations ? Non, elle paraissait bien réel, tout comme les paroles qui sortaient de sa bouche. Toutefois, le blond préférait ne pas trop s’approcher de cette personne. Il la regardait d’où il se tenait, détaillant à la fois son visage et ses vêtements. Sans nul doute possible, il sut très vite qu’elle avait également eu droit à tous les bienfaits que les organisateurs de ce jeu pourri avaient mis en place pour ce jour. Quand une brise d’air venait s’interposer entre eux deux, il lui était facile de sentir l’odeur du savon dans ses cheveux. C’était, certes, agréable, mais là n’était pas la question.

Si Charlie ne s’avançait pas davantage de cette jeune femme, c’était aussi en grande partie à cause de sa ressemblance avec la femme qui l’avait mis au monde. Un visage chaleureux, encadré par de longs cheveux châtains qu’elle relevait parfois de la même manière que la Coréenne en face de lui, et, surtout, cette même lueur dans ses yeux. Cette lumière qui pouvait pousser n’importe qui à la suivre jusqu’au bout du monde. C’était comme du réconfort, oui, une lumière revigorante qui apportait énormément de bonté autour d’elle. Le jeune adulte se souvenait encore des instants de tendresse passés en sa compagnie, quand il n’était encore qu’un enfant. Avant que toute son histoire familiale ne se dresse autour et contre lui. Parfois, il lui arrivait quand même de se questionner sur le moment où tout avait été déconnecté. Et si cela avait été différent ? Mais, lorsque l’on a que sept ans, on ne peut pas lutter contre un divorce.

A la tentative d’approche de la brune, il se contenta de grogner avant de s’accroupir près de son sac pour y chercher… pour y chercher quoi ? Il saisit finalement le verre d’eau qui reposait toujours intact dans son plateau de nourriture. Il sentit les mouvements de son interlocutrice suivre les siens, mais préféra tout d’abord ne pas y apporter une attention plus particulière. Il but une gorgée, grimaçant légèrement au contact de l’eau épurée dans sa bouche. Cette cure de désintoxication improvisée et très soudaine que le gouvernement lui avait offerte sans même s’en rendre compte n’était toujours pas un cadeau pour le garçon solitaire. En effet, le goût de l’alcool lui manquait encore, voire même encore plus qu’à son arrivée ici, et le rendait bien plus dépendant. Cela finirait-il par s’estomper ? L’eau ne pourrait-elle jamais redevenir ce qu’elle était pour lui des années auparavant ? Il réfléchissait bien trop en cet instant.

Il ne vit pas le sourire qu’on lui adressa, mais entendit un peu trop parfaitement les mots qui suivirent. Là, ses jambes se dérobèrent sous son poids, son verre glissa de ses mains pour se renverser sur l’herbe et il attrapa ses cheveux de ses deux mains, secouant celle-ci quelques secondes. La lettre. C’était précisément là où il en était resté avant que sa mère ne fasse son apparition au beau milieu de toute cette bataille sanglante. Il n’avait pas reçu de lettre, de qui que ce soit, alors comment, oui, vraiment, comment et par quel miracle aurait-il pu apprendre une quelconque mauvaise nouvelle ? Mais, évidemment, comme il ne connaissait pas la jeune femme à côté de lui, et que c’était réciproque, elle ne pouvait pas le savoir. Et cela le fit rire. Rire d’un rire sortit du plus profond de ses entrailles. Le cri d’un animal blessé qui n’avait plus rien à quoi se raccrocher pour sortir du piège dans lequel il avait été précipité.

Mais il se calma. Il se calma aussi subitement que cette crise de rire était survenue. À ce moment, ses pupilles se tournèrent vers la prénommée So Yeon qui avait l’air un peu déroutée par ce à quoi elle venait d’assister. Charlie tenta de la regarder dans les yeux, mais il n’arrivait plus à le faire depuis bien trop longtemps.

« Charlie. »

Il lui jeta son prénom à la figure en haussant les épaules, comme s’il tombait à l’instar d’une évidence. Pourtant, non, Charlie, tout le monde ne sait pas comment tu t’appelles. Et le jour où tu tomberas sur ce champ de bataille, personne ne connaîtra ton visage pour prier pour toi. Il hoqueta avant de s’installer plus confortablement sur ses jambes. Est-ce qu’il avait envie de discuter avec quelqu’un ? Saurait-il surtout encore le faire ? Les lois impitoyables du jeu l’avaient souvent amené à ne côtoyer que les fantômes de son passé. Il devait quand même répondre à la jeune femme.

« Si j’avais reçu une lettre, même remplie de mauvaises nouvelles, j’aurais au moins eu la satisfaction d’en avoir reçu une, déclara-t-il en se raclant la gorge. Mon père est mort, enfin, c’est ce que je préfère croire. Quant à ma mère, elle s’est retranchée depuis trop longtemps en Amérique aux côtés d’un politicien et de son gosse vicelard pour encore se préoccuper de celui qui a un jour été son véritable fils. »

Car même si ce fameux politicien était son beau-père et que cet enfant vicelard était né de l’union de ce premier avec la mère de Charlie, celui-ci ne considérait guère ces deux personnes comme sa famille – sa belle-famille. Sa mère l’avait rejeté dès l’instant où elle était tombée enceinte de son demi-frère, croyant certainement que ce nouvel enfant apporterait davantage de paix et de bonheur à son cœur. Après tout, Charlie était le fils d’un homme qui avait perdu son travail, qui avait noyé son chagrin dans l’alcool et qui n’avait pas trouvé meilleure solution que de battre sa femme (ex-femme pour le coup) et son fils. Le rejeton d’un tel être dépravé ne pouvait clairement pas avoir un avenir comme celui d’un riche politicien Américain.

Le blond soupira puis se demanda pour quelle raison précise il venait de déballer un résumé de l’histoire de sa famille à une personne qu’il venait à peine de rencontrer. Tu baisses si aisément tes barrières ces derniers jours… Heureusement qu’elle ne peut pas s’en prendre à toi ici et aujourd’hui. Le climat de confiance qui s’instaurait entre eux était probablement le grand fautif d’autant de paroles de la part du jeune homme. Il fronça les sourcils et se promit que cela ne se reproduirait plus jamais. Alors, il devait détourner la conversation sur un sujet qui ne le concernait pas ; même s’il n’avait pas forcément envie de le savoir.

« Et toi, les nouvelles sont bonnes ? »

Question posée en un mouvement du visage pour désigner la lettre que So Yeon tenait toujours dans sa main. Il l’enviait terriblement, mais il fallait bien qu’il se fasse des raisons pour ne pas se remettre à craquer. Mais, au fond, il avait fini par arrêter de se duper lui-même : raisons ou non, rien ne l’empêcherait désormais plus de replonger. Il était coincé sur une île où il fallait s’entretuer, mais il fallait qu’il relève la tête et retourne sur le droit chemin ? C’était pitoyablement ridicule.

Elle était apparemment désolée pour lui. Elle trouvait également que cela était injuste qu'il n'eût pas reçu de lettre, et elle comprenait ce qu'était son histoire, sa propre mère s'étant enfuie en laissant trois enfants derrière elle à un père totalement désintéressé. Sauf que Charlie ne voulait pas de la compassion d'une inconnue. Qu'en avait-il bien à faire que la demoiselle en face de lui soit en mesure ou non de comprendre ce qu'il avait vécu ? Bien sûr, elle pouvait déclarer qu'elle comprenait ses propos, mais elle ne pouvait pas déclarer comprendre ce qu'il avait dû endurer pour se retrouver là où il en était. De toute façon, ils étaient maintenant tous les deux dans le même jeu où tout cela ne comptait plus. Qui aurait le cœur d'écouter les anecdotes du passé d'une personne qu'il était plus que probable de ne jamais revoir par la suite ? Il fallait être devenu totalement dingue pour encore faire preuve d'humanité sur cette île.

Charlie savait déjà qu’il ne serait pas le grand gagnant de ce foutu jeu. Il n’avait jamais eu de chance dans sa vie, alors pour quelle raison en aurait-il davantage une fois envoyé à l’autre bout du monde ? De plus, même s’il continuait de se battre pour sa survie, il était parfaitement au courant de ne pas être invincible – même s’il y avait des fois où il aimait encore se persuader du contraire. Ses sens étaient loin d’être tous en alertes comme ils auraient dû l’être et la seule chose qu’il recherchait ici, c’était quelque chose qui ferait office de drogue pour lui. Est-ce que ce serait en tuant ses camarades de jeu ? Dans l’immédiat, même s’il n’avait fait qu’une victime, il n’y avait pas trouvé le plaisir escompté. A la vérité, cet acte ne lui avait fait ni chaud ni froid. Il ne possédait pas le moindre remord à avoir mis fin aux jours d’un garçon fraîchement débardé sur l’île. Si l’américano-coréano-japonais n’avait pas eu de chance depuis longtemps, ce jeune homme aujourd’hui décédé n’en avait encore moins eu. En effet, le plus âgé l’avait immédiatement repéré sur la plage du débarquement et s’était chargé de son cas. Presque trop facile d’ailleurs, même pour une personne aussi perturbée que l’était Charlie.

Il se mit tout à coup à grogner légèrement en repensant à tout ceci, manquant de peu l’interrogation qui lui fut posée. Qu’est-ce qu’il faisait si loin de l’Amérique alors qu’il appartenait corps et âme à ce continent à l’opposé même de l’endroit où il se tenait actuellement ? C’était une si longue histoire que la demoiselle en face de lui ne devait certainement pas avoir de temps à perdre pour l’écouter. D’autant plus que le décoloré n’en avait jamais fait par à qui que ce soit. Il n’aimait plus s’attarder sur son passé… ou tout du moins, quand il semblait aller plutôt bien comme à cet instant. En revanche, quand il tombait dans ses transes qui lui faisaient perdre la tête, c’était tout autre. Là, il ne réfléchissait plus aussi clairement à ce qui lui traversait l’esprit et on pouvait être sûr que tout y passait, de son enfance à ce qu’il était en train de faire sur cette île. Il possédait des amis que personne d’autre en dehors de lui ne voyait qui le guidaient et l’aidaient – mais cela faisait également partie d’une autre histoire.

Il se contenta donc de ne pas lui répondre et de faire preuve d’un minimum de respect en écoutant ce qu’elle lui déclarait maintenant. Il fronça les sourcils. Qu’est-ce qu’elle lui racontait, déjà ? Ah, oui, connerie de lettre. Il se maudit alors de lui avoir demandé si la sienne apportait de bonnes nouvelles – ce qui était apparemment le cas. Il soupira, passa une main dans sa chevelure et fut tout à coup distrait par un garçon qui courait par-là. Il plissa les yeux afin de mieux le distinguer, crut reconnaître quelqu’un, mais se rendit compte qu’il s’était trompé quand le concerné fit un signe de la main à une demoiselle un peu plus loin. Il épongea alors son front de sa main et reporta son attention sur So Yeon qui lui demanda depuis combien de temps il se trouvait là, sur cette île. Il tenta de compter sur ses doigts les jours qui s’étaient écoulés depuis, mais perdit très vite le chiffre. Des jours, des semaines, des mois, peut-être ?

« Je suis arrivé au début du mois d’Août, enfin, de ce que je m’en souviens. »

Il fronça encore les sourcils. En quel mois étions-nous, là ? Septembre ? Octobre ? Oui, c’était ça, les organisateurs l’avaient dit un peu plus tôt. Tous les jours qui passaient se ressemblaient et se rappeler de la date alors qu’il y avait des choses plus importantes à penser n’était plus dans les priorités de personne, si ? Il haussa les épaules, comme pour se répondre à lui-même. Mais il paniqua tout à coup au grand geste que fit son interlocutrice, et ne put s’empêcher de faire un grand bond en arrière, reculant de quelques pas. Propre qu’il était, il venait de resalir ses vêtements immaculés jusqu’alors. Son cœur se mit à battre plus rapidement qu’auparavant et il fusillait du regard So Yeon sans même trop s’en rendre compte. Ah ?... Elle avait simplement détaché ses cheveux ?...

Charlie attrapa dans un même mouvement son sac, mais trop brusquement car il renversa en même temps ce qui restait sur son plateau. Il ne mangerait vraiment pas pour le coup, mais cela ne l’affolait pas. Le sang lui monta à la tête et il gémit doucement en laissant retomber ses affaires pour agripper sa chevelure. Le sang lui martelait à présent les tempes, c’était insupportable, comme si quelque chose avait été déconnecté dans son cerveau. Il sentit alors comme un mouvement à côté de lui, mais aveuglé qu’il était, il ignorait toutefois si ce n’était que dans son imagination ou bel et bien réel.

« N’APPROCHE PAS ! » hurla-t-il.

C’est elle. Elle est là. Elle est revenue. Sur l’île. Charlie frotta son visage avec son autre main et cligna plusieurs fois des paupières en fixant la personne qui se tenait à quelques mètres de lui. C’était So Yeon, cette demoiselle qu’il venait juste de rencontrer, n’est-ce pas ? Son image se confondait avec celle de sa mère. Mais contrairement à ce qui était en train de se murmurer dans son esprit, il ne voulait pas y croire. Quelle raison aurait sa mère de venir ici ? Par quel moyen serait-elle d’ailleurs venue ici ? C’était complètement dingue de penser une chose pareille. Ce n’était physiquement pas possible. À part pour venir te dire quel garçon indigne tu es. Pour te dire que tu n’es pas à la hauteur de son autre fils. De son vrai fils.

« NON ! »

Son cri finit par mourir dans sa gorge, mais il tendait un doigt fautif dans la direction de son interlocutrice. Tout se mélangeait dans sa tête. C’était une véritable cacophonie là-haut.

« Il ne faut pas que tu viennes là, il ne faut pas… »

A qui s’adressait-il vraiment ? Lui-même ne le savait plus. Ses jambes se dérobèrent sous son poids, ses genoux martelèrent le sol et ce fut comme si ce choc le fit revenir de cet instant illusoire. Son regard faible se leva dans la direction de la coréenne non loin de lui et il comprit aisément en voyant les traits marqués sur son visage qu’il venait d’avoir un comportement loin d’être rationnel. Encore une fois.