La musique que crachent les haut-parleurs, bien que relativement basse, me déconcentre alors que j’écoute ce qui se passe autour de moi. J’entre tout juste dans le restaurant, qui quelques heures auparavant, se trouvaient encore dans une zone interdite. C’est donc avec la plus grande prudence que je tâche de savoir si je suis le seul à avoir eu envie de venir ici après le passage de l’organisation.

Il me reste encore à manger dans mon sac : en économisant bien, je sais pouvoir tenir encore quelques jours avec la nourriture déshydratée, et il me reste toujours la barre de céréale ainsi qu’un peu de pain, quoique déjà bien dur. Mais même avec ça, il n’est pas question de laisser une aubaine pareille. Si l’organisation est passée par ici, je pourrais certainement y trouver mon compte… encore faudrait-il que je sois le premier arrivé sur place. S’il y a déjà quelqu’un, tant pis je le tuerais, mais pour ça encore faudrait-il que je puisse l’entendre avant qu’il ne me saute dessus, et avec cette musique, je n’arrivais pas à me concentrer pleinement sur les bruits de pas potentiels.

Tant pis, j’entre, armé de ma lampe torche et de mon tekken, à l’écoute du moindre grincement du parquet. Mes propres pas sur le sol se chargeant d’avertir un possible intrus de ma présence ici, je dois rester sur mes gardes. Et alors que je commence à me dire que je suis finalement peut-être seul dans la pénombre du restaurant, un grincement me retire ce plaisir. Je me fige, lampe torche éteinte au moment même où j’ai entendu mon inconnu compagnon, à l'affut d’un autre bruit de sa part. Rien. Je ne le vois pas, mais je sais qu’il est comme moi, figé, prêt à riposter à la moindre attaque, prêt à me sauter à la gorge dès qu’il me verra. Les muscles bandés, la respiration lente et silencieuse, je commence à me mouvoir sur le côté, aux rythmes des pas de celui qui s’apprêtait désormais à rejoindre le royaume des morts.

Il me faut déterminer la position exacte du futur cadavre, mais ce n’est pas chose facile : la musique lancinante et ses pas étouffés se mélangent, rendant la tâche très difficile. Puis finalement, un choc sourd suivit d’un bruit de tissu glissant au sol, surgit de près du mur. Et pour accompagner ce bruit, la lumière du jour envahis la pièce, m’aveuglant momentanément. Quand mon regard s’habitue enfin à ce flot soudain de lumière, c’est avec un mélange de surprise et de soulagement que je reconnais la silhouette. Tenant une arme à feu, Jae Hwa se tient à côté de la fenêtre, à ses pieds le rideau qu’il a arraché. Si ça avait été une autre personne, j’aurais certainement terminé en pâté pour chien : moi aveuglé par la lumière du jour, je n’aurais pu réagir plus vite que mon adversaire, et encore moi plus vite que son gros calibre.

Mais cette pensée me quitte bien vite, remplacé par le soulagement de voir qu’il a survécu. Bien sûr qu’il a survécu, il n’est pas le volontaire pour rien : c’était le meilleur à s’être proposé, et certainement le meilleur tout court. Mais revoir sa silhouette si familière, ce visage de nounours et ce corps façonné par les entraînements militaires est un poids en moins : Jae Hwa est vivant. Ce frère d’arme avec qui j’ai grandis est en vie. Je ne suis pas du genre à m’extasier de joie, mais je sais que sur mon visage doit se peindre la joie de le savoir en un seul morceau : un peu ébouriffé certes, mais en un seul morceau.

« ‘Lut Jae Hwa. » fis-je en ponctuant ma salutation d’un salut militaire aux allures moqueuses et nonchalantes. S’ensuivit une avalanche de question, auquel je ne pus répondre qu’une chose : « Euh, une à la fois tu veux ? » Passant machinalement la main dans les cheveux, dans un espoir vain de les recoiffer, je hausse les épaules. « La même chose que toi j’imagine, je me suis dit que nos copains de l’organisation nous ont peut-être laissé un petit cadeau. » Une réponse qui n’en est pas une : je sais très bien que ce n’est pas le sens de sa question, mais j’ai toujours aimé faire durer le suspense. « Je suis là depuis trois jours : je n’ai pas encore eu le temps de savoir avec certitude ma couleur. » Et parce que même si les soldats que nous sommes ne sont pas toujours très émotifs : « Content de voir que tu t’en tire à bon compte depuis tout ce temps. »

Observant l’expression surprise de Jae Hwa, c’est avec beaucoup de plaisir que je me délecte du spectacle. Naturellement, il est très surpris de me voir, alors que tout deux nous pensions ne plus jamais nous revoir après son départ. La surprise est néanmoins moins grande pour moi qui savais en arrivant sur cette île, qu’il y avait des chances qu’il soit encore en vie, mais lui, comment pouvait-il prévoir que je surgirais ainsi de nulle part ? Même moi, si l’on m’avait dit que ma carté étudiante serait sélectionné pour m’envoyer sur l’île, je n’y aurais pas cru : c’était trop gros pour paraître vie. Si il y a vraiment quelqu’un, un dieu, qui tire les ficelles du haut de ses nuages, il a vraiment un humour merdique.

La réponse de Jae Hwa m’amuse beaucoup, même si je tâche de ne pas le montrer : il a l’air si surpris et si pressé d’avoir de vrais réponses, que j’en aurais presque envie de faire durer encore plus longtemps le suspense. « Je sais de quoi tu parles… » Le faire tourner en rond encore un bon bout de temps aurait pour moi été amusant à voir, en revanche, du côté de Jae Hwa, c’est une toute autre affaire, je me décide donc de lui répondre clairement… enfin. « Ils n’ont pas envoyé un autre volontaire. C’est… le fruit du hasard si je suis ici. » Ah oui, évidemment, il ne pouvait pas savoir que j’avais repris mes études peu après son départ, je reprends donc, afin d’éclairer sa lanterne : « Je suis retourné sur les bancs de l’école, je suis par conséquent ici pour la même raison que toute autre personne ici… toi mis à part. »

Jae Hwa range finalement son arme, non sans que j’ai le temps de l’examiner un peu. Au moins, on peut aisément dire que le militaire a su se faire un bel attirail : un semi-automatique d’un gros calibre, à côté mon tekken fait bien pâle figure. Finalement, le militaire en profite pour m’éclairer au sujet de la situation actuelle sur l’île, et ce qu’il dit ne m’étonne guère. Les gens ont beaux se montrer sous leurs plus beaux atours, quand leurs intérêts personnels sont mises en causes, ils ne pensent plus qu’à leur propre personne. De l’hypocrisie qui au fond m’a toujours dégouté. Ce qui m’intéresse le plus, c’est ce type dont il me parle. À vrai dire, je suis très curieux de savoir qui a bien pu dégoter Jae Hwa. Ce fameux JS.

Mais peu importe pour le moment, alors que je m’approche pour qu’il puisse me donner ma couleur avec exactitude, il me prend dans une étreinte non sans rappeler celle que nous avions eu le jour de son départ. Je lui rends avec plaisir cette étreinte, au fond, il m’a énormément manqué, j’avais après tout grandit avec lui, il était ma famille. J’ai encore un peu de mal à me dire que c’est bien lui que je sers dans cette étreinte fraternelle. Il est sur cette île, il est resté en vie jusque-là, et maintenant je l’y ai rejoint…

« À moins que ce soit toi qui te sois tassé. Tu ne bois plus assez de soupe ? » Moqueur un jour, moqueur toujours. Je n’avais pas eu l’occasion de le taquiner depuis si longtemps, alors il faut bien que je me rattrape, non ? Et puis il l’avait cherché celle-là. « Allez, donne-moi ma couleur maintenant, que je sois fixé. » Et d’ailleurs, en reparlant de ça : « Au fait, toi c’est quoi ta couleur ? »

Sous la requête muette de Jae Hwa, je pose un genou à terre et le presse de me donner ma couleur. En guise de réponse, je n’ai le droit qu’à un grognement. Ce à quoi je n’hésite pas à lui répondre par un coup de coude dans la cuisse. Alors qu’il tire sur mon collier pour voir la pastille de couleur, je grimace légèrement : la douceur n’a jamais été un des attributs les plus remarquables chez Jae Hwa.

Finalement, il m’annonce sa propre couleur, précisant au passage que le mois d’aout n’a pas été des plus doux pour les habitants de l’île, ce qui ne m’étonne guère à vrai dire : même nous sur la péninsule Coréen, avons eu le droit à un mois d’août pluvieux et mouvementé. « On a eu nous aussi le droit à un temps pourri pendant cette période, certains régions du Sud ont même été coupé d’électricité pendant un moment. »

Nouvelle question de la part de Jae Hwa, auquel je réponds par un haussement d’épaule. « Qu’est-ce que tu crois ? Je compte bien entendu faire durer les choses, c’est pour ça qu’on nous a préparé. » C’est pour ça qu’on s’est porté volontaire. Je compte bien me comporter sur cette île comme si c’est moi qui avais été choisi à la place de Jae Hwa. En fin de compte, nous étions deux volontaires sur cette île, deux personnes à se démerder pour faire durer le jeu le plus longtemps possible.

« Mauves hein ? Ben tiens, on peut dire que la tempête nous aura été bénéfique. » Le savoir d’une autre faction que moi arrange bien les choses. Au moins, tant que nous saurons tous les deux toujours vivant, on peut être sûr que Battle Royale ne se terminera pas. C’est à se demander si l’organisation n’aurait pas cherché à se retrouver face à une telle situation… Jae Hwa souligne à son tour ce hasard tellement gros qu’il en paraitrait faux, en parlant une seconde fois de ce JS qui l’accompagne. Curieusement, ça m’énerve de l’entendre parler de cet inconnu de la sorte, ça me donne l’impression que les mois qui se sont écroulés ont vu une nouvelle personne prendre la place d’ami, de frère, que j’avais auparavant. S’il n’y avait pas ce JS, je pourrais presque penser qu’entre nos adieux fraternels et nos retrouvailles, ne s’est déroulé qu’un jour, et que rien n’a changé, que nous sommes toujours les frères d’armes que nous étions.

Je me garde donc de répondre à cette observation, et c’est finalement pour lui expliquer comment j’ai pu reprendre mes études, que je lui réponds : « J’avais pas envie de rester en bas de la hiérarchie. À ton retour, je comptais bien être celui qui te donnerais des ordres tu comprends ! C’est pour ça que j’ai repris mes études. » Bien sûr, c’était plus par déception et dégout de ma condition de simple soldat que j’ai repris mes études : je savais parfaitement que Jae Hwa ne serait pas revenu. « Eh bien, j’en ai loupé des choses on dirait. »

Nouveau haussement d’épaule. « Bonne question. À vrai dire, je me vois mal me trimballer un boulet derrière moi. Mais qui sait… si on m’avait posé la question, je ne t’aurais pas imaginé trainer avec toi un matheux, même pour faire durer BR. Alors qui peut dire si ça sera mon cas où non ? Le truc, c’est que moi, je n’ai même pas besoin de me soucier des comptes, tu t’occupes déjà assez bien de ça avec ton JS, et nous ne sommes pas de la même faction… » Et en même temps, je ne me vois pas non plus voir comme seules personnes mes futurs cadavres. Dieu sait à quel point je péterais un câble si je ne peux avoir quelques moments « normaux », comme celui que je passe en ce moment même.

Alors que Jae Hwa me met au gout du jour sur les habitants de cette île, l’allégresse des retrouvailles, bien que toujours présente, laisse peu à peu place au sérieux qu’impose la situation sur cette île. Park Ihn Kyang, mauve. Je range cette information dans un coin de ma tête, prêt à la ressortir quand une personne correspondant à sa description surgira devant moi. Jae Hwa m’informe par ailleurs le plan de bataille de ce Ihn Kyang. Voilà un type bien intéressant. Selon toute vraisemblance, il y a sur cette île de véritable prédateur auquel je vais devoir prêter une grande attention si je ne veux pas voir mon séjour sur cette île se terminer prématurément.

Je ne peux m’empêcher de sourire en retrouvant le Jae Hwa que je connaissais si bien, celui qui prend parfois le temps de s’enlever le balai qu’il a dans le cul pour faire un peu d’humour pas toujours très fin. Cette île ne lui aura pas enlevé ça, et quelque part, je suis soulagé de voir que rien n’a changé entre nous. Même pour la personne la plus endurci et préparé, Battle Royal peut façonner une nouvelle personnalité, et j’avais peur, au fond, de retrouver un Jae Hwa différent de celui que j’avais quitté quelques temps auparavant.

« Je n’te le fais pas dire. »

Et avec un sourire coquin sur le visage, j’ajoute :

« Et t’imagines pas à quel point les jeunes étudiantes peuvent être très intéressantes à explorer en profondeur… »  

Voilà toute la finesse militaire à son paroxysme. C’est fou ce que ça peut faire du bien de retrouver ces moments où tout semble n’être qu’un détail, même les choses les plus importantes, et où l’on peut ne penser à rien d’autre qu’au moment présent.

A la « proposition » de Jae Hwa, j’acquiesce. Même si nous étions tous deux conscient du fait que voyager en permanence côte à côte ferait plus de mal que de bien, autant pour le bon déroulement du jeu que pour notre entente, cela ne fera de mal à aucun de nous deux de pouvoir de temps à autre relâcher quelque peu la pression en se reposant un peu sur les épaules de l’autre, même avec ce JS dans les pattes.

Finalement, la discussion tourne « au bon vieux temps », alors que Jae Hwa évoque la fête nationale. À vrai dire, ce détail m’avait complètement échappé, l’arrivée sur l’île, la question de faire durer le jeu et savoir si Jae Hwa était encore en vie ou non, ayant occupé toutes mes pensées. Mais maintenant qu’il m’en parle, je réalise en effet que nous approchons à grand pas du 13 octobre, date du traité pour la réunification des deux Corée. En toute franchise, je n’étais jamais été quelqu’un apportant beaucoup d’importe à tout ce qui est anniversaire, et autres fêtes du même types. En revanche, la fête nationale a toujours été plus impactante à mon égard, tout particulièrement lorsque j’étais jeune. Les défilés m’impressionnaient, et je rêvais de faire partir de ces militaires impressionnants, se pavanant aussi droit que des piquets dans les rues en l’honneur de la réunification. Tant de souvenir qui allaient certainement me manquer ce 13 octobre.

« Moi aussi… j’aurais aimé qu’on puisse y participer, comme au bon vieux temps. »

Et parce que j’espérais que même ici, l’on puisse « profiter » des festivités de la fête nationale, je rajoute :

« Qui sait, peut-être que l’organisation pensera à nous sur cette île, en prévoyant un petit quelque chose ici aussi ? »

C’est peut-être un peu enfantin de ma part de penser ça, mais comme le dit l’adage, l’espoir fait vivre. Quoiqu’il en soit, ce serait quand même bien surprenant de les voir organiser quelque chose sur cette île, alors que nous devons être très peu à attacher un tant soit peu d’importance à cet évènement, compte tenu de la citation ici-bas.

« Bah, tu m’diras, on verra bien au moment venu… »

HRP:

Dégueu en effet, c’est bien le mot. Quoi qu’il en soit, une fois ce trait d’humour d’une finesse sans nom, les choses peuvent redevenir sérieuses, et le fait de voyager de temps à autre ensemble est mis sur le plateau, Jae Hwa proposant qu’on pause un rendez-vous plutôt que de laisser une fois de plus le destin nous faire tomber l’un sur l’autre. D’un hochement de tête affirmatif, je lui fais comprendre que je suis du même avis, l’écoutant proposer deux dates. Le 18 octobre, puis finalement le 13, soit dans un peu moins d’un mois, de quoi me laisser le temps de mieux découvrir cette île, et de nous permettre d’avoir un maximum d’informations à partager.

« Le 13 octobre ça me parait bien. »

Nous étions de nouveau prêts à nous séparer. Même si cette fois si ce je sais qu’on doit se revoir dans un mois, il y a pourtant la pression de ne pas savoir ce qui va se passer entre temps. Et si Jae Hwa se faisait tuer dans cet intervalle ? Le connaissant, il faudrait une armée entière pour le mettre hors d’états de nuire, et l’inconnu ne devrait pas m’inquiéter. Non, ça ne m’inquiète pas. Il s’en ai tiré jusque-là, il n’y a aucune raison pour que ça ne continue pas ici. C’est Jae Hwa après tout, le volontaire. Le plus doué des militaires à s’être portés volontaires. Et il n’était pas tout seul non plus, il y avait ce JS avec lui… quoique, je ne sais rien de lui, il pourrait tout autant être un poids qu’une aide potentielle.

« Marché conclu. Et n’arrive pas en retard, je suis un homme très occupé mine de rien. »

La discussion tournant  peu à peu vers la fête nationale du 13 octobre, Jae Hwa me confit alors les réactions qu’on eut les gens en apprenant ses raisons d’être là. En guise de réponse, je bousculais amicalement mon frère d’arme, tout en disant, amusé :

« J’me demande bien ce que tu deviendrais sans moi, hein ? »

Même si je gardais un ton dégagé et amusé, je savais pertinemment ce qu’il pouvait ressentir, sachant ce que ça faisait que d’être regardé de travers pour mes idéaux et mes projets. En reprenant mes études, j’avais pris pour habitude de ne jamais parler de ce genre de choses, car même si ouvertement les gens clamaient haut et fort qu’ils n’avaient rien à redire contre leur patrie et ses dirigeants, il y avait toujours des petits malins pour me chercher des noises en critiquant mes idéaux et ce pourquoi je me battais.

Mais le sujet est bien vite remplacé par ce qu’il pourrait bien se passer à la fête nationale, et Jae Hwa émet l’hypothèse que l’hymne nationale soit diffusée.

« Peut-être oui. C’est con quand même, je serais prêt à parier que le défilé de cette année devrait être encore mieux que les précédents réunis. »

Tous les ans, le défilé semblait plus grandiose que celui de l’année précédente, alors je ne vois pas pourquoi ce ne serait pas pareil cette année. Je ne pouvais m’empêcher de l’imaginer, toujours plus festif, toujours plus beau.

Puis, le moment des séparations arrive, Jae Hwa déclarant ne pas vouloir me laisser prendre les choses les plus intéressantes avant lui.

« Je n’en attendais pas moins de ta part ! »

Lui répondis-je en le bousculant à mon tour, avant de convenir sur un accord : lui prenait les cuisines, et moi je fouillais cette pièce ci. Avant de partir, on s’observe un peu, comme pour être sûr de ne pas avoir rêvé des retrouvailles avec l’autre, puis finalement, après un dernier sourire, une dernière bousculade, Jae Hwa se tourne vers les cuisines. A partir de ce moment-là, les choses reprennent comme autrefois. Deux militaires, frères d’armes mais en un sens rivaux, se partageant le même terrain de chasse.

Spoiler: